Danny Thomas, estadounidense de ascendencia libanesa, es mayoritariamente conocido en su país como entertainer y comediante televisivo, sus series en "The Danny Thomas Show", "The Dick Van Dyke Show", "The Andy Griffith Show" y "The Mod Squad", así como sus labores como productor en otras tantas del actor de westerns Walter Brennan, durante buena parte de los años 40, 50 y 60 del anterior siglo, le otorgaron allí una enorme popularidad.
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| Danny Thomas, 1957 |
Mecenas y filántropo, Thomas funda en 1962 el St. Jude Children´s Research Hospital en Memphis, centro hospitalario de referencia para el tratamiento del cáncer infantil. Declarado católico practicante, mientras el Pontífice Pablo VI le recompensa con el nombramiento de Caballero de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, no faltan otros biógrafos para atribuirle su pertenencia a distintas logias masónicas en los estados de New Jersey y California. Será para compensar.
Los innumerables lectores de este blog se preguntarán con cierta razón sorprendidos: "¿Qué pinta un tipo como Danny Thomas este en la serie del Chitlin´ Circuit?"
Los antecedentes más fidedignos nos sitúan en 1906. A Memphis ha emigrado W.C. Handy, músico oriundo de Florence, Alabama, junto a su banda de gospel The Colored Knights of Pythias. Handy recuerda en su biografía ("W.C. Handy, The Father Of The Blues", Collier Macmillan Ltd, 1970) encontrarse con una Beale Street repleta de jugadores, matones, porteadores, proxenetas, ladies-of-the-night. músicos callejeros de bandas de metal (brass-bands), además de ser testigo directo en las innumerables actuaciones en el por entonces aclamado Beale´s Monarch Tavern. Influenciado por ese ambiente, Handy compone temas notables, "Memphis Blues", "St. Louis Blues" o "Beale Street Blues", canciones que vienen a reflejar por primera vez ese entorno tan feraz.
Danny Thomas, residente por entonces en California, está de visita en la ciudad de Memphis en 1955 y le sorprende enormemente el cambio de denominación de Beale Street por Beale Avenue. Las autoridades municipales pretenden recalificar la denominación urbana adjudicando el apelativo "avenida" a las vías públicas que circulaban de este a oeste, manteniendo la estricta denominación de "calle" para aquellas otras que lo hacían en dirección norte-sur. Otros autores mantienen que, en el fondo, las autoridades pretendían "limpiar" la imagen de una calle conflictiva que, ya a partir de 1959, si que "sufre" una suerte de remodelación decisiva para reorientarla hacia el lucrativo negocio turístico.
Asi que "Bring Back Our Beale Street", grabada en 1955 por Danny Thomas para el sello Decca, pretendía no solo recuperar el título original de tan famosa calle, también rescatar en su lírica el ambiente primigenio de un lugar que representaba la atmósfera más subterránea y transgresora de la mítica ciudad sureña. Algo que ya hiciera nuestro amigo W.C Handy en sus composiciones reseñadas cuarenta años antes.
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