Danny Thomas, estadounidense de ascendencia libanesa, es mayoritariamente conocido en su país como entertainer y comediante televisivo, sus series en "The Danny Thomas Show", "The Dick Van Dyke Show", "The Andy Griffith Show" y "The Mod Squad", así como sus labores como productor en otras tantas del actor de westerns Walter Brennan, durante buena parte de los años 40, 50 y 60 del anterior siglo, le otorgaron allí una enorme popularidad.
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| Danny Thomas, 1957 |
Mecenas y filántropo, Thomas funda en 1962 el St. Jude Children´s Research Hospital en Memphis, centro hospitalario de referencia para el tratamiento del cáncer infantil. Declarado católico practicante, mientras el Pontífice Pablo VI le recompensa con el nombramiento de Caballero de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, no faltan otros biógrafos para atribuirle su pertenencia a distintas logias masónicas en los estados de New Jersey y California. Será para compensar.
Los innumerables lectores de este blog se preguntarán con cierta razón sorprendidos: "¿Qué pinta un tipo como Danny Thomas este en la serie del Chitlin´ Circuit?"
Los antecedentes más fidedignos nos sitúan en 1906. A Memphis ha emigrado W.C. Handy, músico oriundo de Florence, Alabama, junto a su banda de gospel The Colored Knights of Pythias. Handy recuerda en su biografía ("W.C. Handy, The Father Of The Blues", Collier Macmillan Ltd, 1970) encontrarse con una Beale Street repleta de jugadores, matones, porteadores, proxenetas, ladies-of-the-night. músicos callejeros de bandas de metal (brass-bands), además de ser testigo directo en las innumerables actuaciones en el por entonces aclamado Beale´s Monarch Tavern. Influenciado por ese ambiente, Handy compone temas notables, "Memphis Blues", "St. Louis Blues" o "Beale Street Blues", canciones que vienen a reflejar por primera vez ese entorno tan feraz.
Danny Thomas, residente por entonces en California, está de visita en la ciudad de Memphis en 1955 y le sorprende enormemente el cambio de denominación de Beale Street por Beale Avenue. Las autoridades municipales pretenden recalificar la denominación urbana adjudicando el apelativo "avenida" a las vías públicas que circulaban de este a oeste, manteniendo la estricta denominación de "calle" para aquellas otras que lo hacían en dirección norte-sur. Otros autores mantienen que, en el fondo, las autoridades pretendían "limpiar" la imagen de una calle conflictiva que, ya a partir de 1959, si que "sufre" una suerte de remodelación decisiva para reorientarla hacia el lucrativo negocio turístico.
Asi que "Bring Back Our Beale Street", grabada en 1955 por Danny Thomas para el sello Decca, pretendía no solo recuperar el título original de tan famosa calle, también rescatar en su lírica el ambiente primigenio de un lugar que representaba la atmósfera más subterránea y transgresora de la mítica ciudad sureña. Algo que ya hiciera nuestro amigo W.C Handy en sus composiciones reseñadas cuarenta años antes.
Qué gozada de tema, Javier. Para los amantes del jazz, W.C. Handy es el autor de algunos de los mejores temas tocados por Louis Armstrong, en especial en el disco en el que le homenajea en los años cincuenta.
ResponderEliminarUn abrazo.
Si, W.C. Handy es una figura fundamental de aquellos años 50. Sus temas influyeron en Armstrong, como comentas, y también en George Gershwin (su famoso "Rhapsody in Blue" le debe mucho), Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Glenn Miller o Benny Goodman. Se merece este artista una próxima entrada en esta serie chitlin´.
EliminarGracias y saludos,
No sabía el asunto ese del cambio de "calle" por "Avenida", que sí que suena más, digamos, señorial. Muy curioso.
ResponderEliminarTampoco conocía esta canción, que es una demostración excelente del blues con metales de unos años antes; lo cual le añade un toque nostálico a la ya de por sí nostalgica queja callejera. Muy agradable.
Siempre me ha chirriado un poco que se le llame a Handy "padre del blues" cuando es evidente que él venía de otra cosa, pero en fin. También tiene su mérito.
Saludos mil.
Bueno, alli te bautizan como el "padre de cualquier cosa" con tal de vender tu mercancía. Lo que si es indudable, así se lo comento a Gonzalo, es que este W.C. Handy tuvo muchísima influencia en el ambiente musical de los años 50 y 60 de una ciudad como Memphis, cuna además de varios de los más famosos garitos del Chitlin´Circuit en aquellas épocas doradas de la expansión de la música americana.
ResponderEliminarGracias y saludos,